Il Software applicativo
Viene detto Software applicativo (o semplicemente “applicativi”) l’insieme dei programmi che non sono compresi nel sistema operativo, ma che vengono invece installati dall’utente per svolgere compiti specifici. Per esempio sotto Windows il programma di videoscrittura Microsoft Word è forse l’applicativo più diffuso. Word non fa parte di Windows ma deve essere acquistato a parte e installato sulla macchina dopo che questa contiene già il sistema operativo. Sono ugualmente degli applicativi i programmi antivirus (Norton, McAffee, Panda, …), i programmi per la compressione dei file (Winzip, ZipCentral, …), la posta elettronica (Eudora, Outlook Express, …), il ritocco fotografico (Photoshop, PaintShop Pro, …), la composizione multimediale (Dreamweaver, FrontPage, Flash, Director, …), i lettori audio/video (Quick Time Player, Real Player, …), ecc.
A rigore fanno parte degli applicativi anche alcune utilità che si installano assieme a Windows stesso, come il Blocco note, la Calcolatrice, Paint, WordPad; si tratta infatti di semplici programmi che non sono essenziali per il funzionamento della macchina (potrebbero anche essere rimossi senza comprometterne in alcun modo il funzionamento), ma vengono installati assieme al sistema operativo soltanto per offrire all’utente alcune semplici applicazioni di base. Infatti, se per assurdo su un computer si trovasse esclusivamente il sistema operativo senza nessun’altra applicazione, la macchina funzionerebbe perfettamente, ma l’utente non sarebbe messo nelle condizioni di poterla usare.
Possiamo tentare una classificazione degli applicativi in 5 categorie:
- Utilità di Sistema – si tratta di programmi che servono per migliorare la gestione e la sicurezza della macchina, come ad esempio gli stessi antivirus, oppure programmi per l’ottimizzazione delle risorse, per il controllo dello stato del sistema, la ripulitura dell’hard disk, ecc.
- Office Automation – programmi di ausilio nei normali lavori d’ufficio, quindi creazione e elaborazione di testi (word processor), gestione di basi di dati (database), fogli di calcolo, posta elettronica, navigazione in Internet, ecc.
- Applicazioni aziendali – progammi creati per le necessità specifiche delle aziende, come ad esempio i programmi per la fatturazione o per la gestione del personale, dei magazzini, dei macchinari industriali. Spesso si tratta di programmi creati ad hoc da aziende di produzione software.
- Strumenti di sviluppo – programmi per la creazione di oggetti multimediali (pagine Web, animazioni e CD interattivi), elaborazione audio/video/immagini, programmi che servono per la creazione di nuovi applicativi (authoring tools).
- Giochi e svago – giochi, emulatori, lettori audio e video.
Al solito, queste distinzioni vanno prese come categorie concettuali e non come rigide classificazioni.
Installazione del Software
L‘installazione è il processo tramite il quale un nuovo software viene inserito nel computer. Di solito non si tratta di una semplice copia del file eseguibile sull’hard disk, quanto piuttosto di una complessa procedura di interfacciamento fra la nuova applicazione ed il sistema operativo (che deve aggiornare tutta una serie di file di configurazione generali). Per fortuna l’istallazione è quasi sempre realizzata attraverso una procedura automatica che richiede solo un intervento minimo da parte dell’utente (tipicamente all’utente viene chiesto solo di specificare alcune opzioni, come il nome della cartella in cui copiare il programma, se eseguire l’installazione standard o eliminare/aggiungere alcuni componenti opzionali, ecc.). L’installazione si esegue una sola volta e da quel momento in poi il programma è sempre disponibile per l’uso.
Oggi esistono due modi principali per procurarsi nuovo software: acquistare da un rivenditore i CD di installazione o scaricare (download) da Internet il programma di installazione (esiste anche un terzo modo, che è fare una copia pirata, ma di questo discuteremo nel paragrafo del copyright).
Per installare il software attraverso un CD è sufficiente inserire il disco nel drive e la procedura parte da sola; se così non fosse allora bisogna cercare sul CD un file eseguibile (.exe), che dovrebbe chiamarsi “setup.exe” o “autorun.exe” o “install.exe” o qualcosa di simile (comunque un .exe), e farlo partire con un doppio click.
L’installazione attraverso un file scaricato da Internet è ancora più semplice: se è un file .exe basta un doppio click sull’icona del file per attivare la procedura. A volte il file scaricato da Internet può essere di tipo .zip (archivio di file compressi o, secondo il gergo comune, “zippati”, da non confondersi con i dischi zip), in questo caso occorre prima effettuare la decompressione dei file attraverso un programma opportuno (WinZip, ZipCentral, o altri) e poi cercare il file eseguibile come per il CD. Ad ogni modo, all’interno del file zip decompresso o nelle pagine del sito Internet, dovrebbe trovarsi sempre una breve guida all’installazione (quasi sempre solo in inglese, però).
Il Copyright
Il software shareware è dato “in prova” gratuita per un periodo di tempo limitato (per esempio 30 giorni) a partire dal momento dell’installazione. Una volta scaduti i termini, se l’utente è soddisfatto e vuole continuare ad usare il prodotto, deve acquistarlo, altrimenti deve rimuoverlo dalla macchina. I programmi shareware alla scadenza si comportano in maniera diversa: alcuni avvisano l’utente con un messaggio del tipo “Guarda, che mi dovresti pagare!”, ma continuano a funzionare. Altri invece smettono di funzionare o funzionano in modalità ridotta (per esempio non consentono più di salvare i file). I programmi shareware riacquistano la completa funzionalità (e legalità) solo con l’inserimento di una “chiave software” che il produttore fornisce dopo il pagamento.Oltre ai programmi freeware e shareware si possono trovare su Internet anche programmi in versione demo (abbreviazione didemonstration): si tratta di versioni dimostrative gratuite di software a pagamento, che però funzionano fin da subito in maniera parziale (per esempio non consentono di salvare i file, o hanno solo alcune funzioni disponibili).A parte i siti delle case produttrici, esistono due siti Internet che raccolgono buona parte del software disponibile su Internet: si tratta di TuCows e di CNET Download.Un sito in italiano per il download è Volftp della Mondadori.
La copiatura dei CD di software è consentita unicamente come copia di riserva per l’utente che li ha acquistati (nell’eventualità che i CD originali si rovinassero).
Non è consentito invece né copiare i CD per cederli ad altri (a nessun titolo), né usare gli stessi CD originali per effettuare più installazioni su diverse macchine (a meno che la licenza non lo preveda espressamente); si parla in questi casi di software pirata.
Per quanto riguarda inoltre i programmi shareware, esiste la possibilità di reperire su Internet delle “chiavi pirata” (dette cracks) che ne sbloccano il funzionamento senza aver pagato la licenza. Inutile dire che, anche in questo caso, si tratta di un’operazione illegale (in gergo, si parla di “programmi craccati”). Si tenga presente inoltre che il software su Internet non ha mai un prezzo proibitivo (spesso si tratta di poche decine di dollari) e che con l’acquisto legale si favorisce l’ulteriore disponibilità di nuovo software: se nessuno pagasse non ci sarebbe più la possibilità di trovare i programmi in rete.
Il software pirata è diffusissimo per uso personale; le stesse aziende produttrici lo tollerano di buon grado, perché questo favorisce comunque la conoscenza del programma e quindi, di riflesso, anche la sua diffusione legale. Non viene invece assolutamente tollerato l’uso professionale: chi usa software pirata per il lavoro o per lucro si espone al rischio di grosse sanzioni (che, a seconda dei casi, possono diventare anche penali).
